候补车票正常情况下1到3天时间就能兑现成功，但需要注意这个时间并不是固定的，有可能在列车发车之前都无法兑换成功。一般提交候补车票后，如果这趟列车有乘客办理改签或者退票手续，系统才会自动抢购。但如果没有乘客办理，也就无法成功兑现，具体是否可以兑现成功，跟个人的运气会有关系。
候补车票的意思就是，乘客在购买火车票的过程中，如果发现自己想要购买的列车票全部都已经卖完，显示候补的情况下，此时乘客就能提交候补订单，支付相应的预付款。然后系统就会对乘客提交的候补订单进行排队，等到兑现成功后，就会使用弹窗或者短信的方式通知乘客。
一般乘客在提交候补订单的时候，系统会以三种颜色提示乘客，目前候补订单的人数。如果是红色，也就意味着现在候补的人数较多，黄色是候补人数中等，绿色就是候补人数较少，一般候补人数越少，候补成功的几率会越高。
根据官方的数据显示，在12306上提交候补订单后，成功的几率可以达到80%。但如果在出行高峰期，比如春运、国庆节等，此时车票处于供不应求的状态，基本上没有乘客办理退票或者改签手续，候补车票成功的几率就会下降。