在中国古代封建社会，人是严格按照其所从事的职业而进行分等级统治的。三教九流就是封建社会中关于职业在社会中的地位等级排名的次序。
在《汉书·艺文志》九流分别指：儒家、道家、阴阳家、法家、名家、墨家、纵横家、杂家、农家。
司马迁的父亲司马谈在《论六家要旨》中，将百家首次划分为：「阴阳、儒、墨、名、法、道」等六家。后来，刘歆在《七略》中，又在司马谈划分的基础上，增「纵横、杂、农、小说」等为十家。班固在《汉书．艺文志》中袭刘歆，并认为：「诸子十家，其可观者九家而已。」后来，人们去「小说家」，将剩下的九家称为「九流」。
三教九流
九流可细分为上九流、中九流和下九流，但却有不一的说法。
一流佛祖，二流仙，三流朝廷，四流官，五流商家，六流客，七馋，八懒，九赌钱。
戏子的起源
戏子的说法诞生于晋代。中国在汉代就出现了源自对狩猎活动模仿的角抵戏，在汉之前它被称为“蚩尤戏”。戏中演员头戴野兽面具，表演民间歌舞。戏中常出现的一个场面就是两个相抵角力，以强弱定胜负，故称“角抵戏”。
汉武帝打通西域后，丝绸之路的开辟导致西域胡人相继朝贡。史书记载，此后胡人曾进贡过两个杂技班子，自此，印度杂技传入中国，“角抵戏”中开始出现了杂技、魔术、音乐、舞蹈表演。这时，“角抵戏”有了“百戏”的名称。
戏子
此汉以后，“百戏”实际上汇集了前代的和外来的多种民间表演技艺，包罗了中、外、古、今各民族各地域精彩节目，兼容并取，合为一体，同时，开始出现略带情节的原始戏剧剧目。当然，其中必有人兽相抵，人人相抵角力的保留项目。
到了三国时代，罗马（埃及）商人秦论曾给孙权进贡过侏儒杂技团，晋代以后，罗马商人更频繁地出没于中国，佛教涌入，各种文化交融，带有情节的“百戏”娱乐之风进入民间，表演者开始称为“戏子”。但这是个贬义的名词，因为在当时，戏子的身份很低贱。
戏子
戏子在中国古代封建社会叫“伶仃”，是专门供达官贵人娱乐消遣之用，社会地位低下。有句俗话叫“小姐无情，戏子无义”，说的就是对戏子品性的评价也如小姐一般，所以这些无情无义的职业都就被列为“下九流”去了。
那为什么总说戏子无情无义呢？
小姐阅人太多，惯于逢场作戏，故曰无情，戏子整日在别人的故事里流自己的眼泪，唱戏的曲子怎么写的，他们就怎么唱，假面待人，说尽花言巧语，故曰无义。哪有自己的仁义道德观念？除了人品问题，行业风气，更多是生活所迫。
他们都是社会底层，朝不保夕，而且在那种场合，人就是一棵草，自己都不知道下一步在哪。而且，他们也见过了太多的人情冷暖，比正常人更加敏感。而且认真了，付出的，肯定比一般人更多，如果失败了，会比一般人损失更大。
戏子
看看郭德纲主演的《窦天宝传奇》的前两集就明白了，专门讲这两句话是什么意思。
唱戏的，说相声的，很多都指着有钱人家捧着，什么叫“捧”？就是你喜欢人家的手艺或者喜欢这个人，就大把的给赏钱，人家就拼命的讨好你，让你开心，等你散尽家财，谁还搭理你？人家又去伺候别的有钱人了。
这就是“戏子无情无义”的意思，其实到了今天也是一样，只是时代变了，形式变了，玩法变了，说法也变了，但是人性这个东西，千年都不变的。
戏子
是针对这两种职业的本身特性的一种延伸比喻。
另外，在古代这两种职业被视为最最卑贱的职业，文人爱拿他们作文字游戏也不足为奇。