开放系统具有输入和输出流，代表物质，能源或信息及其周围环境的交换。开放系统是具有外部交互的系统。这种相互作用可以根据定义概念的学科来采用信息，能量或材料传输的形式进入系统边界。开放系统与隔离系统的概念形成鲜明对比，该系统既不将能量，物质或信息与环境交换。开放系统也称为流程系统。
开放系统的概念是在一个框架中形式化的，该框架使一个人可以相互关联生物体，热力学和进化论的理论。信息理论的出现和随后的系统理论扩展了这个概念。如今，该概念在自然和社会科学中的应用。
交换能量和物质的孤立，封闭和开放系统的特性。在自然科学中，开放的系统是其边界既可以渗透到能量和质量的。相比之下，封闭的系统可渗透到能源上，但无关紧要。
开放系统的定义假定有无法耗尽的能量供应。实际上，这种能量是从周围环境中的某些来源提供的，为了学习目的，可以将其视为无限的。一种开放系统的一种是辐射能源系统，该系统从太阳辐射中接收到能量，这是一种能源，可以被认为是无尽的。
社会科学在社会科学中，开放系统是一个将材料，能量，人，资本和信息与环境交换的过程。法国/希腊哲学家科斯塔斯·阿克塞洛斯（Kostas Axelos）认为，将“世界体系”视为固有的开放（尽管统一）将解决社会科学中的许多问题，包括praxis的问题（知识与实践的关系），以便各种社会科学学科将共同努力，而不是创造垄断，使世界似乎只有社会学，政治，历史或心理学。 Axelos认为，封闭系统的理论化有助于使其关闭，因此是一种保守的方法。阿尔都西亚人过度确定的概念（利用西格蒙德·弗洛伊德）认为，在每种情况下总会有多个原因。
戴维·哈维（David Harvey）利用这一点来争辩说，当诸如资本主义的制度进入危机阶段时，它可能通过多个要素之一，例如性别角色，与自然/环境的关系或累积危机发生。从积累中的危机看，哈维认为，当资本过度私下私有掌握过多并且无法在市场上有效散发时，诸如外国直接投资，国有资源的私有化和通过Depressession Ack积累的现像是必要的。他引用了自1970年代以来墨西哥和印度农民的强迫流离失所，以及1997 - 8年的亚洲和东南亚金融危机，涉及民族货币的“对冲基金”，作为此类的例子。
诸如塔尔科特·帕森斯（Talcott Parsons）和尼克拉斯·卢曼（ Niklas Luhmann）等新功能主义者之类的结构功能主义者已经结合了系统理论，以描述社会及其组成部分。
宗教社会学在宗教领域发现了开放和封闭的系统。
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