北京在清朝称顺天府，辖境除今北京市外，还包括今河北省部分地区，其首长称顺天府尹。1912年中华民国建立，顺天府仍维持旧称，顺天府衙署改顺天府尹公署，民国建立后共有4任顺天府尹。1914年10月4日，中華民國大總統袁世凱頒布《京兆尹官制》（法律十三号）及《京兆地方区域表》（教令第一百三十三号），改顺天府为京兆，改顺天府尹为京兆尹，改顺天府尹公署为京兆尹公署，京兆尹即京兆的首长，民国时期共有11任京兆尹。
1928年国民革命军北伐成功后，1928年6月21日南京国民政府决定“北京”更名为“北平”，设北平特别市。1930年6月，该市降格为河北省省辖市，1930年11月复升为院辖市。该市在1928年10月至1930年10月为河北省省会。1931年4月改北平特别市为北平市，市政府名称随之改为北平市政府。[1]
日军占领北平后，1937年7月30日成立北平市地方维持会，江朝宗任会长；8月6日北平市地方维持会推举江朝宗任北平市长；8月8日日军接管北平防务，8月9日，江朝宗正式就任北平市地方维持会会长；8月19日，江朝宗出任北平市地方维持会市长。1937年10月12日，北平市地方维持会改“北平”为“北京”，该会更名为北京地方维持会。1937年12月14日，中华民国临时政府成立于北京，以北京为首都，王克敏宣布江朝宗为北京市长。北京地方维持会于12月17日宣布结束, 1938年1月20日其所有事务被中华民国临时政府全部接收。1938年1月，北京特别市政府正式成立。1938年1月1日，江朝宗正式就任北京市长；1938年1月10日，余晋龢为新任北京市长。1938年1月13日，北京特别市政府改称北京特别市公署，直至1945年日本投降。1940年3月，汪精卫为首的国民政府在南京成立，中华民国临时政府改为华北政务委员会，北京失去首都地位。[1][2]
1945年9月日本投降，南京国民政府接管了北京市，并宣布恢复该市原名称“北平市”，仍为院辖市。1945年10月，北平市政府重新成立，仍直辖于行政院，直至1949年1月31日北平和平解放。[1]
1949年1月1日，在中国人民解放军平津前线司令部指挥之下的中国人民解放军北平市军事管制委员会发布布告宣告成立，叶剑英任主任。同日，华北人民政府下属的北平市人民政府宣告成立，叶剑英任市长。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定将北平更名为北京，北平市人民政府遂更名为北京市人民政府。1949年11月20日至22日召开的北京市第二届第一次各界人民代表会议选举市长、副市长，市人民政府委员，组成北京市人民政府委员会。12月2日，中央人民政府委员会第四次会议通过了任命北京市人民政府委员会名单。12月9日，北京市市长、副市长与北京市人民政府委员宣布就职，北京市人民政府正式成立。1954年8月17日至23日召开的北京市第一届人民代表大会第一次会议，决定将北京市人民政府更名为北京市人民委员会。1967年4月20日，北京市革命委员会成立，北京市人民委员会被取消。1979年12月6日至13日召开的北京市第七届人民代表大会第三次会议决定撤销北京市革命委员会，复设北京市人民代表大会常务委员会和北京市人民政府。